Duik in het verleden
Ik ben Ria Willemse, geboren en getogen in Haarlem (1964) als dochter van de slager. Mijn jeugd stond bol van de sport. Zwemmen, triatlon, waterpolo. Ik deed op de schoolslag mee in de top van Nederland en zo reisde ik de wereld rond als topsporter in de nationale zwemploeg.
Hoogtepunten in mijn zwemloopbaan waren deelname aan de wereldkampioenschappen van 1982 in Ecuador en het behalen van een bronzen plak met de wisselslag-estafette-ploeg bij de Universiade in Japan. Mijn topsportcarrière ging ook het zwembad te buiten. Meer dan 150 nationale overwinningen op de schoolslag in open water staan op mijn naam.
Dieptepunten waren het nipt missen van deelname aan de Olympische Spelen van 1980 (Moskou), een droom spatte uiteen. Vooral de dieptepunten hebben mij gevormd. Ik heb geleerd te volharden in dingen die je met passie doet.
Journalist
Na mijn middelbare schooltijd studeerde ik een paar jaar fysiotherapie, maar werd uiteindelijk doctorandus in de Bewegingswetenschappen aan de Vrije Universiteit in Amsterdam.
Een werkzaam leven in de wetenschap? Nee. Ik rolde als freelancer de sportjournalistiek in. In de weekenden schreef ik sportverslagen voor de krant. Na mijn studie kreeg ik een vast contract aangeboden als journalist bij De Stentor.
Krant naar nieuwsplatform
De Stentor veranderde in de loop der tijd van dagelijkse krant naar een breed nieuwsplatform, online en offline. In de loop der jaren verschenen vele artikelen, foto’s en video’s van mijn hand, variërend van nieuwsberichten en reportages tot paginagrote interviews, columns en achtergrondartikelen. Ik werkte aanvankelijk als sportverslaggever op de sportredactie, later kwam ik in actie op de nieuws-, bijlagen- en de regioredactie en werkte ik als bureau- en eindredacteur en fungeerde als coördinator van projecten.